前方开始出现农田，这是极其美妙的预兆。</P></p>
“太好了，感谢诸神赐予我们的运气，我们终于摸到他们老窝了。”菲斯克注意到河畔区域愈发密集的抛荒天地，不禁联想起它在秋收时的美妙画卷。</P></p>
“猪鼻”斯温在凝视四周一番∶“但是这里太荒芜了，一眼看去也无人影。”</P></p>
“只要继续前进就好，斯温，通知你的人做好战斗准备，无论是发现他们的村子，还是驻军所在，我们冲进去就破坏。”</P></p>
“就如雄鹰掠过雪地抓住野兔？”斯温笑呵呵问。</P></p>
“就是如此。择机使用破甲箭，继续走！”</P></p>
两支骑兵旗队在菲斯克带领下终于正式进入阿尔泽特河谷，他们现在感受的荒芜感也是理所当然。</P></p>
与两侧山地截然不同的是，北风灌入山谷后那些落叶林迅速发黄，尤其是夹杂其中的枫树红叶纷纷飘落，然本地耐寒的松树、杉树仍是主流，它们的存在是的山峦依旧呈墨绿色。</P></p>
河谷区域芦苇全部枯黄，荒草在冷风中摇曳。</P></p>
马蹄肆意践踏田地与田垄，战士已奉命摘下帽子换上头盔，羽毛也插在盔顶。虽然这么做起初有些冻耳朵，随着他们愈发亢奋浑身发热，火红的手握紧缰绳与弓，极佳状态的骑射手随时可以展开射击。</P></p>
终于，前方出现村庄。</P></p>
茅草屋顶与环境融为一体，一间间房舍乍一看去是河边的座座土丘，而腾起的烟尘将村子完全暴露。</P></p>
“号角！吹进攻号！歼灭这个村庄！”</P></p>
菲斯克下达作战令，各百人队迅速展开战术动作，以倒三角的阵列发动冲锋。</P></p>
因为天气太冷了，村民们都躲藏在家里一个个犹如冬眠的动物。他们的粮食被新来的法兰克军队搜刮大半，夫妻与孩子只好藏在家里数着有限的食物，至少在这个冬季各家生活还不至于陷入危机，但明年……</P></p>
各家被迫准备一面盾、一支猎矛，至于防具几乎是没有的。</P></p>
在名义上各村都有着健全的村民自卫武装，并将在明年集结起来参与远征。</P></p>
村民从未想到他们将要在明年攻击的诺曼人突然杀到，而且是以骑兵的方式抵达。</P></p>
大地在震动，家中劳作的村民纷纷到户外一看究竟。</P></p>
而那些在户外持斧劈木柴的人，他们看到了不断快速逼近的骑兵一时间并没有太多恐惧。</P></p>
卢森堡的定居者只见过法兰克骑兵，在其认知里完全不知道别的势力也有骑兵，甚至……已经将五十年前查理曼征伐的阿瓦尔人当做某种神话传说。</P></p>
他们毫不犹豫以为就是那些贵族的骑兵，或是拉蒙高伯爵的，要么是于利希高伯爵的，也许是执行巡查任务归来而已，毕竟骑兵必须穿行阿尔泽特河谷区以抵达南部大军营。</P></p>
空气中传来嗖嗖声，本来罗斯骑兵被命令格杀勿论，杀死无聊农夫对“奥丁的战士”而言丝毫谈不上光荣，但农夫手持武器就是战士，尤其是手握长柄伐木斧的人。因为一些说法里，北方传统的狂战士就是一身青色符文、毫无防具手持长柄战斧孤勇得冲入敌阵乱砍乱杀。</P></p>
箭矢射杀伐木者，以为预备明年出征讨伐诺曼人的民兵，提前半年死于诺曼骑射手之手。</P></p>
罗斯军并不知道这一情况，整个村庄各色民众多达五百人，它是一个大村，已经拥有了曲折的街巷，村内也有小菜园、鸡笼羊圈，宛若一座小型城市，罗斯军唯有深入其中才发现它不是个小村。</P></p>
马蹄飞溅泥块，整个村庄被迅速占领。他们以绳子拉塌棚子，以箭射杀那些无助的村民，又以骑矛、剑杀戮。</P></p>
罗斯军吹着口哨互相照应，村中的各百人队各自为战，然军队人数已经大大超越村庄的成年人，当村民在绝境中自发反抗时，旋即遭遇罗斯军最强烈的攻击。</P></p>
至于那些躲在房屋里的人，罗斯骑兵就找寻燃烧中的火堆，直接针对那些草垛房纵火，烈火尚未看到而房屋内烟雾缭绕，被熏得极为痛苦者在剧烈咳嗽中掏出来，等待他们的却是以逸待劳罗斯军的宽刃猎箭。</P></p>
罗斯军本以为此村规模较大是一个军营，现在才发现就只是普通村子。</P></p>
先杀戮一切再劫掠，倘若有战士脱离自己的编队而忙于抢劫，战士、十人队长、三十人长和百夫长都要不同程度罚款与视情况停发军饷，虽然这种惩罚远不及蒙古骑兵“擅自脱队劫掠者斩首”的惩罚，仅仅以罚款威胁，足以令这些罗斯常备军畏惧。</P></p>
一番迅捷乱战，村民大规模死亡，大量民居的浓烟令整个地区仿佛大地裂缝，从地狱裂缝里各种东西正争相爬出。</P></p>
浓烟中夹杂着鲜红火焰，烈火越来越旺令整个寒冷世界温暖太多。</P></p>
未被焚毁的房舍终于被许可进行劫掠，战士们已不觉得能从这里掠夺什么财物，他们找到了一些布匹、质量糟糕旧鞋子、劣等衣帽以及一些粮食。</P></p>
村民发服装衣帽过于朴素，相比于罗斯战士着装如同破布。他们找到一些粗布口袋就地装粮食，乃至将马匹迁入房子，令坐骑肆无忌惮得嚼食麦子。</P></p>
还是有一百余人被驱赶一处，其中不乏有一脸懵的教士。</P></p>
斯温策马而来，他站在菲斯克身边又瞥一眼待杀之人。</P></p>
“修道院已经看过了，金银器进贡给大王，剩下的财物不多我的旗队已经瓜分。”</P></p>
“很好。”菲斯克点点头。</P></p>
“这些人怎么处理？我怎么看到还有一群女人？难道他们都要处决？”</P></p>
“不必了。我不会和这种人浪费时间，可不想我的荣誉受侮辱。”菲斯克立刻下令部下让出一条路，这示意再明确不过。</P></p>
但吓傻的女人等一个个瘫坐在地不知所措。</P></p>
“都吓坏了。怎么办？”斯温问。</P></p>
“那就……”只见菲斯克一击迅猛射击，发呆的教士被箭矢击倒，他再以简单的法兰克语词汇喊到：“快！逃走！”</P></p>
尊贵的教士死在面前，直到这时候这一百余人才互相搀扶着逃走，将后背让给罗斯军，仿佛一个个移动靶。</P></p>
菲斯克不愿在这方面做卑鄙之人，他问及斯温：“你的人可有伤亡？”</P></p>
“嗬。”斯温撇撇嘴，令他鼻子更上翻，这就更像野猪了，也有十足的野猪豪横。“毫无损失，就是和村民战斗也毫无荣誉。”</P></p>
“事不宜迟，现在通知全军停止劫掠立刻集结。我们不管这些放逐的村民！立刻杀死本村所有牲畜，但把羊腿都砍了，然后……攻击下一目标。”</P></p>
于是，战士们各个扛着一支羊腿预计作为接下来的高质量军粮，又拿了一批粮食主要作为战马的高能饲料，战士又找到一些发臭的干酪充当临时干粮。</P></p>
他们迅速回收箭矢，将看起来还能用的短矛、手斧缴获。</P></p>
骑兵稍稍休息就赶往下一个目标，在他们的身后就是滔天大火与直冲九霄的灰黑色烟尘，在阳光下变得明显无比，在北方中迅速扩散。</P></p>
罗斯骑兵衣着统一队伍浩荡，他们继续飘扬着旗帜，乍看去就是“圣安得烈旗”，但村民对此一无所知。</P></p>
阿尔泽特河谷北部出现恐怖事件，好似大地裂开地狱之火喷了出来。</P></p>
未被袭击的村庄一个接着一个遭遇恐慌，村里教士不知发生了什么事，但他们很清楚自己该怎么做——凡人无法应对这种怪事，唯有南部的法兰克军队可以应对。</P></p>
当一个村子开始自发得南下逃窜，消息迅速传染整个河谷区的村子，大逃亡逐渐开始了。</P></p>
南部的大军营，法兰克战士纷纷看到异常，住在拉蒙高那慕尔城的吉尔伯特从未见过这种情况，但于利希高伯爵艾伯哈特见识过燃烧的亚琛，估计到那里的情况。</P></p>