城郭渐胧，圆月渐明。
画舫辞了香鹿寨，继续沿着洛水，一路东行。
船帆张得饱满，桅杆上绘着人身鸟翼的旗招已然撤下，远远望去，便只是一艘平平无奇的商船。
伤势不重的双戈卫，换上了船工常穿的褐衣麻服，几人一队、轮流
甲板上的的教徒，皆奉令入了下层船舱，四面窗扇紧闭，上药的上药，治伤的治伤。便是呻吟声，都压抑
画舫前端，洪太祝早被人以银针刺穴之法、折腾醒了过来。此时身上束缚已解，只有脚踝处一道细细的铁镣铐，将他拴
几个身着绛红莲蓬衣的教徒，跪
十来个穿着常服、游侠模样的人，提剑挎刀，分列
画舫驶过大片草泽，南面隐约可见神都苑的山石花树，北面的上阳宫却是残破衰败、不复鼎盛。
遥遥望见紫微城一角的宫墙时，河道逐渐窄，前面一道巨木拼成的水闸，拦住了入城船舶的去路。都水监河渠署的差役们，纷纷乘着引渡的小舟，开始向入城的大小船只驶来。一旦登船，自是要查验货物、点数人头，以便视船主财力多寡，课征数额不等的税银。
有所不同的是，今日课税的摆渡小舟上，却多出许多手执刀兵的不良卫，似乎
每查验过一批船只，水闸便会开启足够大的空隙、放这些船只入城。
此时，城中又一巡暮鼓敲响，舫上众人看看天色、略一盘算，便猜出这是第四巡鼓声。此时入城，尚不算晚，若脚程再快些，当能
两艘摆渡小舟，一左一右、向画舫靠来，便要例行查验。甲板上那洪太祝，眼底顿时掠过一丝挣扎和欣喜。好
洪太祝强作镇定地点点头，旋即将脸一沉，冲着就要登船的几人喝道：“不长眼的狗辈！连本官都不认得了么？今日洪某人奉王宫使之命，前往香鹿寨阻截祆教圣女。那祆教妖人果然狡诈，竟放出九个一模一样的‘圣女’，四散而逃，正欲蒙混入城。洪某人不辱使命、亲手捉了一个，便押
两艘摆渡小舟上，河渠署的差役当即便顿住了手脚，一脸犹疑、望向身边的不良卫。不良卫们也是面面相觑，又将目光投到一名不良帅身上。
这不良帅倒有几分镇定。自然知道洪太祝身份显贵，是王宫使身边红。但自从洪太祝率虎贲卫、
一念及此，这不良帅腰杆顿时硬了起来，不咸不淡道：“洪大人息怒。我等亦是奉王宫使、萧大人之命，
说罢，这不良帅竟率先登船，向洪太祝缓缓走去。一众不良卫、河渠署差役们，这才壮着胆子，纷纷上了甲板，跟
此时月
这些人既然执意上船，少不得又要一番血拼恶斗。只是想要硬闯过这水闸，却颇为麻烦：不但要分出奇兵、控制操纵水闸的差役，还要对付两岸的兵募，以及伏
便
洪太祝只觉腰后微痛，那障刀已刺破袍衫、浅浅地扎进了皮肉。
尚可忍受的痛楚、令他瞬间清醒，脸上顿时一副气急败坏的表情：“尔等放肆！来人！先将这顶撞上官的狗辈捆了，随我去见王宫使。其他人问清来处、逐一记下，明日要你们上官来给本官赔罪！”
洪太祝多年为官，自有几分雷霆威势。此言一出，那不良帅身后众人，登时心中惴惴起来，纷纷出言相劝，希望这不良帅莫将洪太尉得罪死了。明日追究起来，差使不保事小，若被安上罪名、还要受牢狱之灾。
那不良卫心中也动摇起来：果然瘦死的骆驼比马大！这洪太祝再如何失宠，只要还
再看看那洪太祝身边，已经刀剑出鞘、脸罩寒霜的江湖之人，顿时臀下一紧，忙撑起一张笑脸来：“下、下官诨名高麻子，
洪太祝下巴微抬，已不再正眼瞧他：“快滚吧！莫留
话虽轻飘飘，然而
若这高麻子当真是个夯货，一根筋地要上来查验，这“明修栈道、暗度陈仓”的布置，势必当场露馅。而双方血拼之前，自己定然首当其冲，要被这些祆教妖人大卸八块、丢入洛水中，连个全尸都剩不下……至于自己十多年来置的豪宅、
好
就
木闸缓缓拉开，倾泻的水流拽着舫船、向洛阳城中稳稳行进。
然而对洪太祝来说，入城的每一刻、都变得漫长无比。两岸注视着舫船的目光、以及那密密麻麻的箭镞，
幸而，他所担心的一切，都没有
隔着阔大的桥洞，远远可望见洛水之上、稀疏的渔火，却是先前入城的货船。正三三两两地、泊
洪太祝已瘫软
一旁穿着常服的天极护法覃湘楚，宽慰似的拍拍他肩头：“洪大人配合得不错！我祆教自会言而有信，放大人回去。只是大人捉了圣女的‘捷报’，怕用不了太久、便可传到王缙耳中。届时大人交不出‘圣女’，岂不是谎报军情、捉弄上官？依
洪太祝自然知道其中利害，脸上愁云惨淡、心中咬牙切齿，却又不敢
覃湘楚见他谈性缺缺，便不再强求，自顾自欣赏着月色渔火。然而眸光闪烁间，似也有深深的忧虑、深蕴其中，只是不为人知罢了。
画舫过了木闸，行了二里水程，便至天津桥下。
覃湘楚已替洪太祝解了脚镣，望着几丈高的桥身，不禁看向身旁、苦笑道：“杨小兄弟，老哥哥五内受创、怕是送不了洪大人上桥，说不得、还须劳烦你出手一回。”
杨朝夕自然呆
就
有鉴于此，他便只好灰溜溜跑出来，扮作洪太祝的手下，立
陡然间，见天极护法覃湘楚竟向自己抱拳行礼，也是惊了一下，忙还礼道：“天极护法客气！您既是覃师妹的爹爹，小侄便该尊一声‘世叔’。洪大人这事简单，不过是用些气力罢，小侄这便动手。”
说话间，舫船已穿过桥洞。杨朝夕再不迟疑，忽地闪至洪太祝身后，气沉丹田，扎稳下盘。左肩稍稍一矮、左臂已穿过他胯下，右臂则托
只见他身形微震，两臂
洪太祝心下惊骇：这少年岁数不大，可所使的法门，偏偏是道门正宗、以气驭力的术法。且心手相应，举重若轻，并无半分吃力之感，足见其内息深厚，怕早已登堂入室。祆教若再多几个这样的青年才俊，往后太微宫想要弹压，只怕也会力不从心……
洪太祝立
面对王缙这般权势显赫、又老奸巨猾之人，自己耍的一切小聪明，都显得那般滑稽可笑。反不如一五一十，将自己所见所历之事、据实禀告，或许还有重获重用的机会。况且，自己身上、还有未竟之事须待完成，又怎可轻易逃命，辜负了那位恩公临终所托？
举手投足间，便将洪太祝抛上几丈高的桥面。覃湘楚眼中也闪出几分异，又是一记抱拳：“杨少侠年少有为，老夫钦佩之至！只是有个疑问，一直盘桓
杨朝夕不明就里，只得抱拳回道：“覃世叔但说无妨。”
覃湘楚斟酌片刻，才缓缓道：“杨少侠与小女、早便熟识了吧？少侠尊讳道号，莫非便是‘冲灵子’？”
这问题倒是简单易答，可言外之意、却不止于此。
杨朝夕“嗯”过一声后，竟是无言以对。