“卑职不敢！”管事大厨汗流浃背，跪下的毫不犹豫，只是他一直低着头，不知道是何意思。苏倾城皱了皱眉。或许那个姑娘是装扮成厨娘的模样，用来混淆视听……“我看你倒是敢的很，”叶澹台依旧是冷淡，不辩情绪的声音，“方才我们进来的时候，我特意观察了一下，那边晾晒的厨娘袖套多出来一副，现在又不见了。”管事大厨眼角抽了抽，表情从不自然变成极其不自然：“许是大人看错了，一直都是六副，数量多了挂在一起很容易眼花。”“哦？是吗？”叶澹台意味深长道。苏倾城顺着叶澹台所说的方向看去，不由得感叹叶澹台的细心，她当时也环顾了四周，并未发现这个问题。趁着大家的注意力都在叶澹台身上，她悄悄往晾晒处走了几步。许是方才来收袖套的那人太着急，有个夹子遗留在绳上。“是的，清池山上的厨娘一直都是六个，宫中册子尚有记载，大人若是不信，大可去国师那里询问。”管事大厨低着头，声音闷闷的。伏一在叶澹台耳边说了些什么。叶澹台重新提起目光，声音肃然而冷厉：“肖老三，家中五口人，前几年不知为何全家死绝，留下一个半死不活的女儿。”被称作肖老三的大厨心头一紧，顺手牵着起袖子擦掉额头上的一层细汗。“大人说什么，卑职听不懂。”叶澹台没有急着反驳，继续道：“想必你应当也是瞒着上头的人，悄悄把女儿养在这清池山上吧，这里离帝丘甚远，没人来查，住在这里的国师也不会发现后厨多了个人。”肖老三战战兢兢，事实和叶澹台所说的分毫不差，他只能仰天长叹：“没想到，最终还是败露了。”苏倾城回到人群中，神情从容：“我并不是来兴师问罪的，只是想找你这个女儿问些话。”“皇女不怪罪吗？”肖老三略惊讶道。她摇摇头，淡然道：“都说国师一人之下，万人之上，四大家族更是知晓天下事，我并不认为他们不知道你的女儿在这里。”肖老三征了征，道：“皇女这边请。”他领着苏倾城来到一间柴房外，敲了敲门，道：“秀儿，皇女要见你。”里面出现茶杯摔破在地上的声音。苏倾城眉头一皱，对肖老三道：“你们先离开，这里留我一人足矣。”叶澹台还想说什么，苏倾城悄悄向他眨了眨眼，低声在他耳边道：“劳烦夫君帮我去查一查，家宴的饭菜有无问题。”她倒是把叶澹台拿捏得恰到好处，如若没有这一句“夫君”，他肯定是不肯走的。检查饭菜这种小事，全权交给伏一就可以了。叶澹台先行离开，苏倾城推门而入。秀儿跪地道：“奴婢……参见皇女。”“起来吧。”苏倾城不动声色的打量片刻，确定这人就是当时姚止柔对面之人。“你与西宁府的姚小姐相识？”她开门见山道。若是以往，苏倾城定然不会这般直接，要绕几个圈子才套出秀儿的话，但是，她现在是北渊的皇女。有很多事情，用身份压制会方便得多。秀儿声音颤抖：“不、不认识。”“可是方才我在南宫家附近看见你和姚小姐相谈甚欢，难不成你是想说，我看错了？”虽然苏倾城面上依旧是云淡风轻，甚至挂着一抹淡淡的微笑，但语气却带着明晃晃的威严。“奴婢没有……是姚小姐迷路了，奴婢给她指路。”秀儿缩了缩脖子道。“秀儿，你爹爹在清池山上也有几年了吧，他私自将你带上来这么久，女帝应当不知道，你们这可是欺君呐。”苏倾城步步逼近。秀儿闻言脸色大变，磕头求饶道：“皇女饶命，爹爹是心疼秀儿，求皇女不要怪罪于他。”“那我就再问你一遍，姚小姐和你都说了些什么？”苏倾城的声音不怒而威。地上跪着的女人颤颤巍巍从兜里拿出一包粉末，道：“姚小姐让我把这东西洒进西宁少爷的酒里。”苏倾城并不惊讶，和她所猜的一样，只是她有些不明白，姚止柔是怎么在这么多人中选择秀儿的……秀儿身份特殊，只要稍微威胁就能为人所用，叶澹台知道是因为他分了西宁家一半的势力。难道姚止柔背后也有人？回想起上次姚止柔挨鞭子一事，她越发觉得这事不简单。苏倾城将粉末递回秀儿：“我知道了，你按她说的做即可。”在秀儿惊讶的目光中，她走出去了。叶澹台就在门外等着她，自从上次驿站一事，他不敢离开她太久。“是媚药，姚止柔打算给西宁景天下药，四大家族的长辈都在这里，只要被发现，她必进西宁府。”苏倾城道。叶澹台替她拍了拍衣裙上沾上的灰，道：“当着这么多人的面动手，她也是胆子不小。”“哼，有我在，她休想得逞。”苏倾城道。叶澹台想到他梦中的场景，宫中娘娘装扮的姚止柔对苏倾城百般折磨……他牵起苏倾城的手，离开后厨。家宴。众人皆落座，四大家族长辈及继承人悉数出席。国师将在今晚正式宣布苏倾城的身份。而此时，苏倾城还在自己的院子里，等候丫鬟带她过去。她看着铜镜中的自己，险些不认识了。华而不繁，奢而不俗。从今日起，她就是北渊的皇女了。咚咚咚。敲门声响起，是丫鬟来唤她了。“进来吧。”苏倾城起身道。当她转过身去看见来人，眼眶湿润。乌雅行了一个标准的北渊礼，扬起灿烂的笑容：“恭迎皇女回归。”万千激动溢于言表，苏倾城回应了一个发自内心的微笑：“走吧。”在乌雅的护送下，苏倾城来到大殿之外，她挽起叶澹台的手，两人一齐踏了进去。黄色绣着凤凰的碧霞罗，透迤拖地粉红烟纱裙，手挽屺罗翠软纱，风髻雾鬓斜插一朵牡丹花。