大堂内。
今年已经十六岁的王宝儿坐在位置上，并没有说话。
他今天穿着一身半新不旧的绸衫，这还是他年前为了在同窗面前显摆一下，求了家里好久做的。
如今因为长胖了不少，穿着已有些紧绷了。
听到母亲王氏的话，他手指不安地绞着衣角，脸色有些苍白。
他去年县试落榜，今年已经是第二次下场科举了。
可考完最后一场，他自己感觉极差，那些题目似懂非懂，策论更是写得七零八落。
今日放榜，他实在没勇气去看，怕再次面对家人师长失望的目光。
所以，一直拖到现在。
“中了？”
“中什么中！”
眼见母亲还想再说，王宝儿闷声道：
“我自己写的文章我知道！”
“那些题目根本不知从何下手！”
“去了也是丢人现眼！”
“你呀！”
王氏急得直拍大腿，连忙道：
“万一呢？”
“万一考官就看中了你写的呢？”
“这科举的事，谁说得准？！”
一旁。
三房王三贵和妻子郑氏抱着儿子坐在另一边。
两人交换了个眼神，郑氏撇了撇嘴，开口道：
“宝儿这孩子。”
“我看就是被大哥大嫂你们惯坏了。”
“都考了两次了，不说秀才，连个童生也没捞着。”
“还不如早点下地干活，或者去学门手艺。”
“把读书的机会留给其他人。”
王三贵轻轻踢了她一脚。
假装示意她少说两句，但，脸上也带着些不以为然。
这时。
王老爷子重重磕了磕烟杆，沉声道：
“行了！”
“都少说两句！”
“宝儿考得如何，等消息就是了！”
“没去看榜也好，免得在人前失态！”
他虽这么说，但，眼中也藏着深深的失望。
王家几代务农，好不容易出了个读书种子，大孙子王宝儿开蒙时，被先生夸过聪慧。
结果没想到连考两年，连县试的门槛都迈不过去。
难道，王家注定没有读书的命？
正想着。
谁知。
就在这时。
院门外，忽然传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄声和铜锣响。
“来了来了！”
“王家的，报喜的来了！”
有村民在门外高声喊道。
轰！
闻言。
屋里所有人都是一愣。
王宝儿猛地抬起头，眼中满是不敢置信。
王氏腾地一下站起来，脸上瞬间绽开狂喜的笑容，说道：
“哎哟呦！”
“真中了？！”
“我就说嘛！我家宝儿是有真才实学的！”
王大富也连忙站起身。
整了整衣襟，脸上露出压抑不住的喜色。
王老爷子和老王氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜和激动。
“快！”
“快出去迎迎！”
王老爷子声音都有些发颤，拄着拐杖就要起身。
一家人慌慌张张涌到院门口。
只见，两名穿着青色公服，头戴红缨帽的差役。
一人骑马，一人敲锣，正停在王家院门外。
敲锣的差役，是个面皮白净的年轻人，他清了清嗓子，高声道：
“捷报！”
“恭喜清河县杏花村王家公子，高中癸卯年县试案首！”
“头名！恭喜王公子！”
“轰！”的一声，王家人只觉得脑子都要炸开了！
案首？！
县试头名？！
王宝儿更是整个人都懵了。
呆呆地站在原地，嘴唇哆嗦着，喃喃道：
“案首？”
“我，我是案首？”
“这，这怎么可能……”
他考得那么差。
自己都觉得一塌糊涂，怎么可能是案首？
可，差役明明说的就是杏花村王家公子啊……
而此刻。
王氏已经激动得快要晕过去了。
她一把抓住王宝儿的胳膊，指甲几乎掐进肉里，激动万分道：
“宝儿！”
“宝儿你听见了吗？”
“ 案首！你是案首啊！”
“我的儿啊！你可太给娘长脸了！”
说着，竟嚎啕大哭起来，是喜极而泣。
王大富也激动得满脸通红。
搓着手，不知该说什么好，只是一个劲儿地傻笑。
王老爷子拄着拐杖的手都在抖，连声道：
“好！”
“好啊！”
“祖宗保佑！”
“祖宗显灵了啊！”
老王氏更是直接跪倒在地，朝着堂屋方向磕头，颤声道：
“多谢祖宗！”
“多谢菩萨啊！”
“我王家终于出了个文曲星啊！”
院外。
周围的村民，早就围得里三层外三层。
此刻听后，更是瞬间炸开了锅。
“天老爷耶！”
“案首？老王家的王宝儿中案首了？”
“我的天！这可是咱们杏花村头一遭啊！”
“王家这是要发了啊！”
“宝儿这孩子，平时不声不响的，没想到这么有本事！”
小主，
王三贵和郑氏也惊呆了。
郑氏脸上的不屑早被震惊和嫉妒取代。
用胳膊顶了顶丈夫，低声道：
“真中了？”
“还是案首？”
“这，这以后大哥一家可了不得了！”
王三贵也是心情复杂。
既为侄子高兴，又为自己这一房未来在家中的地位担忧。
好不容易生了一个儿子，就盼着大房的儿子考不上，自己儿子能争取到一个读书的机会。
结果，现在说什么都没用了。
要是王宝儿真中了案首，老爷子肯定砸锅卖铁也得供他继续读下去。
那敲锣的差役，见王家人只是狂喜发愣，没人上前接话，便又提高声音道：
“王家老爷，夫人，王公子可在？”
“县尊大人于三日后，在县衙设童生宴，宴请本次县试前列学子！”
“特命我等来请王案首，务必赴宴！”
王大富这才回过神来。
连忙上前，躬身道：
“在！在！”
“差爷辛苦了！”
“快请屋里坐！喝杯茶吧！”
说着，就要去拉差役的手。
那差役却摆摆手，笑道：
“公务在身，就不叨扰了。”
“这是请帖，请王公子收好。”
“三日后，辰时三刻，县衙仪门集合。”
“切记莫要误了时辰。”
话落，从怀中取出一份印着官印的红色请帖，递了过去……